Le duel de celui qui taxe le plus haut entre le président américain, Donald Trump, et le président chinois, Xi Jinping, pourrait causer des victimes collatérales : les Canadiens adeptes de commerce en ligne. Mais les droits de douane que s’infligent les deux puissances mondiales pourraient aussi être synonymes d’occasions d’affaires. Par exemple, les entreprises canadiennes, moins taxées, deviendraient de facto plus compétitives. Explications.

Cliquer sur Ajouter au panier pourrait bientôt s’accompagner d’un choc supplémentaire pour de nombreux consommateurs canadiens.

Alors que la Chine a répliqué avec des tarifs douaniers de 125 % sur les produits américains pour répondre aux 145 % infligés par Donald Trump aux exportations chinoises vers les États-Unis, certains experts du commerce de détail affirment que les Canadiens qui achètent en ligne pourraient ressentir les effets d'entraînement sur tous les produits, de l'électronique aux chaussettes.

En effet, une multitude de commandes passées sur des sites de commerce électronique canadiens — y compris Amazon.ca — sont traitées depuis les États-Unis ou acheminées par des centres de distribution américains.

Casse-tête pour Temu et Amazon

Si ces produits sont fabriqués en Chine et que les États-Unis imposent de nouveaux tarifs douaniers sur eux, le coût accru pourrait être répercuté sur les acheteurs canadiens, surtout si le produit traverse la frontière américaine avant d’arriver au Canada, explique Jean-François Ouellet, professeur à l'école de commerce HEC Montréal, spécialisé en marketing international.

Ouvrir en mode plein écran

D'autres sites de vente en ligne populaires, comme Temu, Shein et Walmart.ca, pourraient eux aussi être touchés par le duel sino-américain. Beaucoup d'entreprises chinoises pourraient en effet être tentées d’augmenter leurs prix de vente afin d’absorber la hausse des tarifs douaniers.

Quant aux entreprises canadiennes, comme Dynamite, Canadian Tire et Lululemon, qui fabriquent une bonne partie de leurs produits en Chine, elles devront songer à délocaliser une partie de leur production si elles veulent rester compétitives sur le marché américain.

Quels articles surveiller?

Les produits électroniques, les vêtements, les chaussures et les électroménagers seront probablement les plus durement touchés, selon M. Ouellet. Toutefois, les téléphones intelligents et les ordinateurs seront exemptés des surtaxes de Donald Trump, d'après une note du service des douanes américaines rendue publique samedi.

Il s’agit de catégories pour lesquelles la Chine est depuis longtemps un fournisseur dominant, et bon nombre de ces articles transitent par les centres logistiques américains avant d’atteindre les consommateurs canadiens, ajoute-t-il.

Ouvrir en mode plein écran

En principe, les marchandises importées aux États-Unis pour être réexportées au Canada ne devraient pas être soumises aux tarifs américains, mentionne le professeur de HEC Montréal, mais en réalité, la logistique du monde réel est compliquée et laisse beaucoup de place à l'erreur.

Les marchandises destinées à être réexportées au Canada pourraient être classées et taxées par erreur, ou les fournisseurs pourraient décider qu'il est plus sûr et plus simple d'intégrer directement ces tarifs douaniers dans leurs prix de vente, ce qui, en fin de compte, se répercuterait sur les acheteurs canadiens, précise-t-il.

Y a-t-il une lueur d’espoir?

Après plusieurs jours de tensions croissantes avec Pékin, Donald Trump a semblé infléchir sa position, vendredi, la Maison-Blanche le disant optimiste quant à la conclusion d’un accord avec la Chine.

Nicholas Li, professeur associé d'économie à l'Université métropolitaine de Toronto, souligne par ailleurs que les entreprises ont constitué des stocks importants en prévision de cette guerre tarifaire.

Ouvrir en mode plein écran

Par ailleurs, si les échanges commerciaux entre les États-Unis et la Chine ralentissent fortement, la Chine cherchera probablement à réorienter ses exportations ailleurs, dit Jean-François Ouellet, ce qui pourrait profiter aux consommateurs canadiens dans certaines catégories de produits, si l'offre excédentaire chinoise inonde le marché canadien.

À ce sujet, Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada en Chine, croit que le pays gagnerait à resserrer ses liens avec la Chine. Nos produits pourraient remplacer des produits américains qui ne seront plus compétitifs, a-t-il déclaré en entrevue à l’émission D’abord l’info week-end.

C’est paradoxal, mais avec le comportement de Donald Trump, la Chine est devenue jusqu’à un certain point un partenaire plus fiable que les États-Unis.

Ouvrir en mode plein écran

Par ailleurs, établir des liens économiques plus serrés avec la Chine permettrait au Canada d’avoir plus de poids et d'occasions pour aborder avec la Chine certains enjeux politiques, comme la guerre en Ukraine, la prolifération nucléaire ou même les changements climatiques, selon lui.

D'après un article de Natalie Stechyson, CBC News